Свой комментарий она разместила после того, как организатор мероприятия с участием россиян, американская писательница российского происхождения Маша Гессен (использует по отношению к  себе местоимение «они») покинула пост заместителя председателя правления группы PEN America после того, как панель World Voices с участием российских писателей была отменена в ответ на возражения украинских писателей. О ее отставке первым сообщило издание The Atlantic. В публикации подчеркивается, что Гессен было совершенно ясно, что украинцы «шантажировали» PEN America».

Цилык в ответ назвала эти обвинения манипулятивными.

«В нашем случае на этапе приглашения было четко проговорено, что мы не можем участвовать в фестивале, если будут также приглашены россияне. Почему – объяснять не вижу смысла, но, кроме всего прочего, двое из трех наших украинских участников – военнослужащие, и это дополнительный фактор невозможности сочетания несочетаемого. Организаторы со всем согласились и пообещали, что сюрпризов не будет. Но не так получилось, как думалось», – написала Цилык.

По словам режиссера, уже по прибытии в Нью-Йорк стало известно, что организаторы в последний момент объявили о новом мероприятии – разговоре с «жертвами тирании», участниками которого были заявлены три российских писателя и один китайский. 

После того, как украинцы отказались при таких условиях участвовать в форуме, организаторы сперва предложили провести их мероприятие вне рамок форума, а получив отказ, отменили анонсированную встречу с россиянами и китайцем. После этого Цилык, Чех и Чапай смогли принять участие в запланированном мероприятии.

«Наверное, следует еще раз разжевать, что мы никого не шантажировали. Мы просто предупредили фестиваль, что не можем позволить себе пойти против своих принципов, особенно ввиду того, что все было проговорено с самого начала», – подчеркнула Цилык.

17 мая исполнительный комитет украинского ПЕН на своем сайте разместил заявление, в котором сообщил, что «одно издание ввело своих читателей в заблуждение утверждениями о «шантаже» и «ультиматуме» со стороны «жестоких» украинцев».

«Мы считаем, что содействие любым иллюзиям диалога между украинскими и российскими авторами на совместных мероприятиях является не только проблематичным, но и аморальным, пока российская военная агрессия ставит под угрозу жизнь гражданских украинцев, – говорится в заявлении. – Войну нельзя сводить к уровню шахматной партии. Война означает человеческие жизни. Ответственность перед этими людьми требует нашей твердой решимости».