В ходе пандемии обнаружили несколько штаммов коронавируса, которые отличаются более высокой заразностью и тяжелым течением болезни. Изначально им присваивали названия в зависимости от страны, где они были впервые обнаружены (например, «индийский», «бразильский», «британский» штаммы). В июне 2021 года ВОЗ решила называть штаммы буквами греческого алфавита, чтобы «избежать дискриминации». Так, «индийский» штамм получил название штамм «Дельта», «британский» – «Альфа».

В перечень вызывающих беспокойство штаммов коронавируса, кроме «Дельты», внесли варианты вируса, которые впервые были обнаружены в Великобритании («Альфа»), Южноафриканской Республике («Бета»), два штамма, обнаруженные в Калифорнии («Эпсилон»), а также в Японии и Бразилии («Гамма»).